URL, URI, URN, quelles différences ?

Tout le monde connaît désormamis le terme "URL" pour désigner une adresse sur le web. Bien que certains navigateurs tentent de la simplifier au maximum dans la barre de navigation (et peut être un jour de l'invisibiliser), elle revêt une importance capitale pour savoir où on est, et où on va.

Première chose à savoir : URL et URN sont des sous-types d'URI.

URI

L'URI (Uniform Resource Identifier) est le terme le plus général qui englobe à la fois URL et URN : c'est une chaîne de caractères qui identifie de manière unique une ressource. Cela peut se faire par l'emplacement de la ressource, son nom, ou les deux.

Un chemin de fichier local pourrait donner une bonne idée d'URI :

file:///C:/Documents/Dossier/image.png

Dans cet exemple :

• Le schéma est file (on comprend donc que la ressource est locale).
• Le séparateur :// (que l'on retrouve également dans les URLs) distingue le schéma de l'adresse, c'est une convention admise partout, mais ici nous sommes dans un cas particulier : en général les // précèdent un nom d'hôte, nom de domaine, adresse IP or ici nous sommes en local donc il n'y en a pas, c'est pourquoi on peut voir directement trois slash à la suite ///.
• L'adresse (locale) vers la ressource est donc /C:/Users/Utilisateur/Documents/monfichier.txt c'est-à-dire à peu près un chemin que vous pouvez écrire de manière traditionnelle sur un système d'exploitation Windows.

URN

L'URN (Uniform Resource Name) est un type d'URI, identifiant une ressource par son nom dans un espace de noms particulier. Ici on ne spécifie pas comment accéder à la ressource (pas de protocole par exemple) mais seulement son identité, qui en théorie devrait être unique et persistante, indépendemment d'un endroit de stockage (contrairement à une URL).

Par exemple un numéro d'ISBN (International Standard Book Number) qui identifie de manière unique un livre peut être écrite sous forme d'URN.

urn:isbn:978-2-212-67683-9

On peut également écrire un numéro de téléphone.

urn:tel:+33123456789

Ou encore un UUID (Universally Unique IDentifier) qui est très utilisé en développement, ou pour donner des identifiants à des ressources matérielles.

urn:uuid:123e4567-e89b-12d3-a456-426614174000

Dans ces exemples

• Les séparateurs sont des :
• On préfixe par urn
• On ajoute le protocole/schéma.
• On termine par l'identifiant de la ressource.

URL

L'URL quant à elle sert évidemment d'adresse pour chaque page web, fichier quelconque sur Internet et plus particulièrement sur le web même si ce n'est pas le seul protocole qui l'exploite.

Par exemple on peut écrire une URL pour une adresse FTP (File Transfer Protocol) - qui d'ailleurs à une époque pouvait être reconnue et exploitée par la plupart des navigateurs :

ftp://login:password@ftp.schnapsgpt.com:21/dossier/image.png

On reconnaît les mêmes principes que précédemment avec le schéma (protocole), les sépararateurs divers :, @, / et l'ajout ici d'informations d'identifications pour accéder à la ressource login:password ainsi que le port 21.

Dans le cas d'une URL pour le web, nous retrouverons le protocole http ou https (sécurisé d'une certaine façon).

https://www.alsacreations.com/article/lire/1930-URL-URI-URN-quelles-differences.html

Ces adresses apportent des avantages :

• Elles reflètent souvent la structure hiérarchique d'un site web pour comprendre l'organisation du contenu (si on a bien fait le travail de structuration).
• Elles permettent le partage par lien, universel entre des milliers d'applications, même sur mobile.
• Elles permettent d'identifier la source d'une information par le nom de domaine... sauf si des personnes fourbes réservent un nom avec des caractères internationaux/Unicode très similaires, soit une attaque homographe pour faire pointer vers un autre site non moins fourbe.

En bonus, de belles URLs sont exploitées par les robots des moteurs de recherche (coucou Googlebot) pour mieux comprendre et indexer les pages web: bien pensées elles peuvent améliorer le référencement d'un site.

D'où vient l'URL ?

L'invention de l'URL est attribuée à Tim Berners-Lee (encore lui !) l'inventeur de bien des composants essentiels du web : HTML, le premier navigateur, le premier serveur (pour lui répondre), et le protocole HTTP. Rien que ça.

Cet adressage date donc des années 1990 lorsque Tim développait ses projets au CERN à Genève. Il souhaitait pouvoir fournir un adressage des documents et autres ressources sur le réseau informatique qu'il était en train de créer. Au fur et à mesure, le concept a été amélioré par l'IETF (Internet Engineering Task Force).

En savoir bien plus

Écoutez l'épisode Disséquons une URL, première partie de l'excellent Carré, Petit, Utile : Le programme radio des gens du numérique.

L'URL est un standard décrit par la RFC 1738, précisée dans le cas des liens mailto par la RFC 2368... complétée par la RFC 2396 sur les URI, puis par la RFC 3986 l'élargissant encore plus aux URI, ainsi que la RFC 8089 sur les noms locaux de fichiers, et ainsi de suite.